不做VR頭盔的微軟也要靠Hololens打一場勝仗

Hololens是微軟虛擬現實設備的第一個頭盔，不過這個設備并不是VR頭盔，而是MR頭盔，但是微軟也要靠這個頭盔打贏VR市場的第一槍。

在上周舉行的2016年英特爾開發者大會上，英特爾CEO科再奇當眾展示了和微軟聯合開發的Windows Holographic平臺。

Holographic平臺將成為2017年Win 10重大更新中的一部分。

允許搭載 Win 10系統的主流PC借助VR頭盔同時運行2D和3D應用。

此外，英特爾即將推出的VR設備Project Alloy也將支持Holographic系統。

佩戴了這款無線一體式設備的用戶可以用頭部與 VR 環境進行交互，無需額外借助游戲手柄的幫助。

早在兩年前，微軟就憑借Hololens，讓外界驚呼“這才是未來”，但這款產品被定位為增強現實。

微軟官方甚至宣稱是混合現實，而在谷歌(微博)、三星、HTC等公司都在忙乎的VR領域，微軟遲遲沒有行動。

如今微軟公布Holographic平臺的最新進展，可以說是其在VR領域的首個大動作。

一起來看下一款VR頭盔都不打算研發的微軟，如何下贏VR這盤棋。

微軟要用Holographic一統VR和AR

想象一下，如果HTC Vive頭盔和微軟HoloLens頭盔可以協同使用，那將會是怎樣的情形?微軟正是希望用這個設想來激發Windows開發者的熱情。

早在今年6月的臺北電腦展上，微軟宣布將把支持HoloLens的Holographic平臺開放給其他公司，便于這些合作伙伴開發出AR頭盔和VR頭盔。

從微軟對Hololens的熱情上看，微軟并不想打造一個傳統的VR頭盔，而且它也不知道自己的AR頭盔什么時候可以推向市場。

從 VR當前的格局來看，雖然現有的Oculus和HTC Vive是連接到Windows電腦上的，但微軟從中獲得的好處卻非常少。

因為Oculus和HTC Vive開發者用來創造VR體驗的工具并非微軟出品，頭盔的機主也沒有從微軟的Windows應用商店購買VR軟件。 

Facebook(Oculus的母公司)和Valve(HTC的合作伙伴)有自己的商店和工具，這意味著能從VR生態圈中賺錢的是Facebook和Valve。

基于這樣的現狀，微軟產生了兩種想法：

1、如果各種頭盔，無論是VR還是AR，都能與Windows搭配使用，那么在不同時區的人就可以一起共事。

就好像他們都在同一個房間里似的，無論他們使用的頭盔是什么品牌和款式。

2、微軟要說服合作伙伴在開發產品時以Windows為主，而不是以Oculus或Valve為主，就可以確立Windows在VR生態中的地位。

Holographic 平臺就是基于這兩種想法進行改進。該平臺的初衷是為HoloLens頭盔提供支持。

但微軟把該平臺上所有的功能都移植到Windows 10常規版本上。

微軟在一個視頻中展示了它對Holographic平臺發展的部分設想：

一個人戴著HoloLens頭盔，第二個人戴著HTC Vive的頭盔，第三個人戴著HoloLens，但是身處另一個地方。

三人就好像是在同一個房間里似的，合作設計一個店面。

微軟Windows及設備執行副總裁特里·邁爾森(Terry Myerson)告訴開發者。

如果他們為VR頭盔開發通用的Windows應用程序，而這些應用程序以后在HoloLens 等等AR頭盔上也可以使用。

在獨立完備的Android VR頭盔上市之前，Windows是唯一一個可以獨力支持AR / VR設備的平臺。

特里·邁爾森還表示，在Windows 10中增加了支持VR和AR的功能之后，用戶能把頭盔和PC連起來使用，就會像把打印機和PC連接起來使用那么簡單。

這個舉措的吸引力遠遠大于要求開發者為HoloLens本身開發應用，因為HoloLens可能需要好幾年時間才能上世銷售。

“此前的 Holographic很有趣，但它是一種相對狹窄的技術，微軟這個最新的決定拓寬了它的道路，給新的使用模式和應用程序類型打開了機會之門。” 

市調分析機構 Gartner 的分析師Steve Kleynhans說。

憑借Holographic的開放，微軟在VR領域的存在感已經比較強，因為開發者可以使用Holographic工具來創建產品。

消費者無需從Oculus和Valve轉投其他平臺，就能夠享有VR體驗。

目前VR需要的是化繁為簡，微軟顯然在這方面大有可為。

不做VR頭盔，但是要提升移動VR體驗

在當前的VR市場，借助智能手機的普及以及價格方面的因素，移動VR成為了大多數公司和消費者的選擇。

三星、谷歌、華為等都紛紛涉足，其中各個版本的 Cardboard在全球的出貨量已經達到500萬臺。

扎克伯格也表示，現在每個月有100萬人通過與三星合作的Gear VR在移動端體驗Oculus服務。

但移動VR的劣勢也相當明顯：受手機依賴程度高、顆粒感強、眩暈感較PC VR更為嚴重等等，這都大大限制了移動VR的體驗。

雖然微軟并沒有計劃研發一款移動VR頭盔，但正在計劃要改善移動VR的體驗。

今年6月，微軟研究院的David Chu等人發表了一篇名為《FlashBack：通過渲染記憶化實現移動設備的沉浸式虛擬現實》的論文。

稱其研究的FlashBack解決方案可以大大提升移動VR的性能，達到能與Oculus Rift、HTC Vive媲美的程度。

FlashBack 是一個技術性非常強的產品，論文作者舉了一個通俗的比喻：假設一個VR體驗就像是一本童書，里面有很多精美的插圖。

像Oculus Rift這樣的傳統VR頭盔是和個人電腦連在一起的，當你翻到書中某一頁的時候，這臺電腦就會利用它的GPU來實時“畫出”每一幅插圖。

而FlashBack采取了另一個做法：它會提前把所有書頁中的插圖存儲起來，當你翻到某一頁的時候。

FlashBack只需要加載相應的頁面顯示給你看即可。

從一定程度上說，有了FlashBack，消費者不再需要高端GPU就可以享受強勁的VR體驗了。

采用這個做法，移動VR頭盔的效果可以提升到不亞于當前有繩VR設備的水平。

在短期內，FlashBack的效果非常好。

這篇論文稱，在一個移動VR頭盔上，與本機渲染的做法的相比。

FlashBack 可以讓幀速率獲得8倍的改進，顯示每一幀消耗的能量獲得97倍改進，延遲時間的減少獲得15倍改進。

論文的作者甚至聲稱，他們發現如果采用這種方式，在一些擁有復雜圖形的場景中，移動VR的“幀速率和響應性優于 PC VR設備”。

目前FlashBack只是處于原型階段，還存在許多局限。還不能同時顯示大量動態物體。

但是，它在性能方面的巨大進步和對能耗的降低對于VR發展起著重大作用，FlashBack也蘊藏著極大的商業化潛力。

小結

微軟在VR領域的布局與谷歌、Facebook相比，并不算多，但微軟也沒有打算完全放棄VR。

雖然微軟不研發VR頭盔，但依舊要讓其推出的解決方案來打造VR生態、提升VR體驗。

微軟的心態可以歸納為：我沒有VR頭盔，但我也要在VR這場戰爭中展現實力。

當然，微軟更大的野心明顯是放在AR身上。

AR可以讓人們通過全新的方式與真實世界互動。

一款售價500美元的設備就能讓你找到駕車導航、以十多種不同的方式與其他人交流、拍照和分享照片甚至在露營時將手機當作手電筒來使用。

VR更像是利用傳統的PC或游戲機來玩游戲，并不能稱之為一場技術革命。

微軟HoloLens幾乎憑借一己之力讓AR贏得了與VR同等的關注度，微軟首席營銷官Chris Capossela也表示。

企業對HoloLens的極大興趣是他們一開始不曾預想到的。

正是基于HoloLens超出預期的表現，更加見頂了微軟在AR 領域大施拳腳的決心。

所以這也讓微軟并不是十分重視VR，即使是開放了Holographic平臺，更多的也是希望能把VR和AR融合。

就像微軟CEO納德拉在接受彭博社專訪時稱：

“AR就是終極計算機。如果你把你的視野當成無限的數字顯示器，你不僅能看到模擬世界，你還能看到各種數字物體。這就是我們研發Hololens的原因。”