VR要想成為主流設備還需要走很多路

VR現在還并沒有完全擠進主流設備的市場，并且想擠進主流設備的市場VR還需要一段很長的路。

當國家元首訪問Facebook位于硅谷的總部時，馬克•扎克伯格喜歡讓他們戴上Oculus Rift虛擬現實頭盔體驗一番。

這位Facebook創始人在本周于硅谷舉行的Oculus Connect會議上告訴與會者。

他跟世界各地的領導人用Oculus頭盔打過虛擬乒乓球，跟有的領導人也許還要玩一盤射擊游戲——“取決于是哪種類型的領導人”。

面向數百位VR軟件開發者發表演講時，扎克伯格回憶起一件事——曾經有一位總理拒絕返回到真實世界中搭乘回國的班機，因此被他妻子“吼了”。

扎克伯格說，這位領導人當時喊道：“有人告訴我有恐龍!恐龍在哪兒呢?”

盡管VR很大程度上依然是一項昂貴的愛好，但它已不再是科技富豪和精英人士們的專享。

經過幾十年的發展之后，一系列面向大眾市場的VR頭盔將在圣誕節前夕首次銷售，價格從不到100美元到近1000美元不等。

盡管VR設備銷售額今年只有50億美元，仍遠低于智能手機逾4000億美元的收入。

但據Juniper Research估計，它到2021年將會增長至現在的十倍、達到逾500億美元。

這些預測表明VR設備有望獲得大眾市場接受——價格更加親民和VR開發日益成熟使之成為可能。

視頻游戲設計者杰西•謝爾表示：“就VR技術的實現能力而言，我們剛剛跨過了一道門檻。”謝爾自上世紀90年代初以來一直在鉆研VR技術。

他將當前的VR市場狀況比作上世紀70年代末Atari 800和蘋果II的問世，當時個人計算機首次進入家庭。

他回憶道：“那些產品非常酷，所有人都在談論它們，隨后價格下來了，我們迎來了一場大規模革命。2016年圣誕節就像1978年圣誕節的重演。”

扎克伯格說，當Facebook在2014年以20億美元收購Oculus的時候，“還從未有一副現代的面向消費者的VR頭盔發售過”。如今，各種VR設備紛紛問世。

今年3月Oculus Rift發布之后，本周谷歌發布了Daydream View頭盔，索尼還將于下周四發售PlayStation VR。

硅谷的高管們確信，這種技術已達到進入主流的臨界點。

扎克伯格表示：“這個行業在過去兩年里取得的進步已經超過了我們所有人的預期。”

然而，他也承認，Oculus今年早些時候“有些出師不利”，當時這個產品的生產遇到了一些問題。

那些問題如今已經得到解決，但研究集團IHS Markit表示，那些問題意味著，Oculus Rift今年的銷量可能會不如PlayStation VR和HTC的Vive。

IHS Technology游戲分析主管皮爾斯•哈丁-羅爾斯表示：“Oculus Rift起初進展不太順利，我們仍在談論數十萬臺，而非數百萬臺。”

IHS對VR頭盔消費支出的預測更為謹慎，它預計到2020年，這種支出將從2016年的16億美元(400萬臺)升至79億美元(8100萬臺)。

那些數據將三星(Samsung)的Gear VR和谷歌的Daydream那樣的移動虛擬頭盔包括在內。

移動虛擬頭盔比Rift和Vive便宜得多，因為它們用智能手機做顯示屏、并使用其運算能力。

索尼推出了可在逾4000萬臺PlayStation 4上使用的PlayStation VR，400美元的價位介于那些低價的移動頭盔和600美元的Rift之間。

索尼互動娛樂的首席執行官安德魯•豪斯本周向英國《金融時報》表示：“我認為這真的是VR可能邁入主流的道路上的一塊里程碑。”

豪斯表示，PlayStation VR的預訂情況“非常不錯……我認為這種產品的市場反響會非常好”。

然而，他承認，預測一個全新產品的需求“非常具有挑戰性”。

“一年來媒體對VR技術非常感興趣，顯然我們也希望消費者對VR這類產品感興趣……

然而這也是一類非常新的互動產品，所以基本上你得努力綜合考慮這兩方面的因素。”豪斯表示，“這種產品是你得真的戴到頭上才能體驗的。”

到目前為止，該行業的關注點在很大程度上是確保頭盔佩戴起來足夠舒適、足夠易于上手——不僅是對視頻游戲愛好者、對普通消費者而言也是如此。

谷歌79美元的Daydream View主要由紡織面料制成，這讓它的重量比Gear VR輕近三分之一。

谷歌VR主管克萊•巴沃爾表示：“這一點我們以后回過頭來看或許會覺得是明擺著的。”

“佩戴舒適的睡眠眼罩和滑雪面罩就是用的這種面料。用VCR的那種材質來造VR頭盔根本行不通。”

他補充稱，采用紡織面料的設計，再加上在谷歌最新的Pixel智能手機中對安卓軟件以及顯示進行調整以適配VR。

將讓人們在VR世界中逗留的時間能夠超過谷歌之前的一款低價產品——Cardboard頭盔。

然而，巴沃爾警告稱：“要想這項技術完全成熟、可用的內容完全跟上，還需要很多很多年。”

分析師們同意這一觀點：任何一家涉足VR的公司都可能在較長一段時間里處于“投入階段”。

“簡單說，就目前而言這還不是一項主流技術，”CCS Insight的本•伍德表示。

“它的外觀看起來不順眼，體驗也不夠好，而且價格昂貴。但它潛力無限，這就是為什么這么多人在不顧一切地進入該領域的原因。”

甚至一些VR業內人士也擔心，它可能被視為一種新奇玩意，而不是一種會像游戲機或智能手機那樣普及開來的產品。

開發VR動畫短片《Invasion!》的Baobab Studios的首席執行官Maureen Fan預測，VR將經歷“漫長而崎嶇的發展歷程”。

“VR要想真正成功，需要有更多內容制作出來。我們正努力盡快滿足這種要求，”她表示，“一旦新鮮感消退，仍然重要的因素還是故事和角色。”

在本周的開發者大會上，Oculus展示了VR內的社交網絡互動，作為吸引更多消費者的一種方式。

為展示VR中的社交互動體驗可能是什么樣的，扎克伯格為自己的虛擬化身實景中他的狗、以及他妻子打來的視頻電話窗口拍了一張自拍照。

Facebook現有的應用也能幫助人們建立對VR的認識。Oculus產品副總裁納特•米切爾表示，他希望直接接入Facebook的新聞推送將有助于讓更多人認識VR。

“一個具有挑戰性的問題是向人們展示‘什么是VR’?這將幫助激起人們的熱情。”他表示。

米切爾補充稱，Oculus應用已不局限于滿是爆炸場面的火爆游戲，開始展示吸引不同類型觀眾的內容——從教育、藝術到卡拉OK。

Oculus將在內容開發者身上投入5億美元，以確保有新的VR游戲和應用源源不斷地推出。

他表示：“總的來說，我們的投資仍大大超過利潤。現在還處于初期階段。未來還需要出現大量硬件和軟件創新。”

米切爾表示，鑒于Facebook互聯網業務的龐大規模，Oculus要為母公司“創造巨大利潤尚需時日”，同時他補充道。

“今年的圣誕節絕不是一個決定Rift成敗的時刻。但我們已做好準備迎接一個火熱的假日季。”